Karen Maria Helene Mara von Schlippe Grünerwald (von Krusenstierna) est née membre de la branche principale de la famille qui a vécu dans les pays baltiques depuis que leur ancêtre, Philippus Crusius, s'y est installé, venant d'Allemagne en 1630. Il fût anobli par la reine Kristina en 1649, qui lui donna le nom de Von Krusenstierna. La vie de Karen fût marquée par la Première Guerre mondiale, l'Estonie, la Révolution russe, le dépression de l'entre-deux-guerres et finalement, la Deuxième Guerre mondiale, des raisons pour lesquelles, elle, et sa famille sont devenus des réfugiés.