En 2002, Henriette et quelques amies se lancent dans la recherche de leurs amies du collège de jeunes filles. Elles parviennent à les retrouver et à les réunir alors qu'elles se sont perdues de vue depuis cinquante ans. Chaque année, elles renouvellent l'expérience pour le plus grand bonheur de toutes !

Comment a démarré votre projet de retrouvailles ?
Henriette : Une de mes amies avait organisé des retrouvailles pour notre classe de seconde. J'avais été enthousiasmée de voir ce qu'étaient devenues les copines. Mon amie m'a dit : "Tu n'as qu'à faire la même chose pour tes amies de collège !". J'étais tout à fait partante mais la tâche s'annonçait ardue étant donné que toutes ces filles devaient avoir changé de nom...

Avec Anne-Marie et Lise, on a essayé de retrouver de mémoire tous les noms de ces filles, 50 ans s'étaient écoulés... On a commencé nos investigations par les communes avoisinantes de notre collège à Chinon. Parfois on est tombé sur des frères et des belle-soeurs qui ont transmis le message. Certaines mairies nous ont aidées dans nos recherches. C'est ainsi qu'on a organisé des retrouvailles en juillet 2002. On s'est donné rendez-vous devant les portes de l'école. Avec nos maris, on était en tout une soixantaine ! C'était très émouvant de se revoir...

	Photo d'époque de la chorale © Credit DR

Et puis, on y a pris goût. On a renouvelé l'expérience l'année suivante, puis l'année suivante et on n'est pas prête d'arrêter ! Chaque année, on fait passer un article dans le journal local. On a également élargi nos retrouvailles à des personnes plus jeunes. Dès qu'on apprend par email qu'une personne s'est inscrite dans notre établissement sur Copains d'avant, on la contacte et on lui propose de se joindre à nous.

Quel est le programme de vos retrouvailles ?
Comme j'ai moi-même été institutrice dans cet établissement, je peux récupérer les clés. Alors, avec l'autorisation de la mairie, je fais revisiter l'école aux copines ! Les souvenirs resurgissent, dans les actuelles salles de cours, nous revoyons nos dortoirs.

Qu'est-ce qui vous a marqué dans vos recherches ?
Un homme a vu un article sur nos retrouvailles dans le journal. Il m'a contactée pour nous dire qu'il connaissait une personne qui avait été dans notre établissement. Cette dame de 103 ans est dès lors devenue notre doyenne !

J'ai aussi retrouvé une ex-élève alors que j'effectuais un voyage en Namibie ! J'ai commencé à discuter avec une personne du groupe lors du trajet. De fil en aiguille, je lui ai parlé de nos retrouvailles. Et c'est là qu'elle me dit qu'elle aussi avait été élève dans notre collège de 1940 à 1941 ! Les coincidences de la vie sont parfois surprenantes !

Utilisez-vous souvent le site Copains d'avant ?
Oui, je consulte beaucoup les fiches d'autres écoles et je surveille les nouveaux inscrits. J'ai retrouvé la trace d'anciens élèves que j'avais eus en maternelle et je leur ai envoyé un petit message. Il faut croire que je ne leur ai pas laissé un trop mauvais souvenir car ils m'ont répondu !

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